FRI Oslo og Viken samlet 22. november styreledere og frivillige fra Fredrikstad Pride, Sarpsborg Pride, Indre Pride (Indre Østfold) og Moss Pride til en viktig Østfold-samling for pridearrangører og frivillige. Camilla Sørensen Eidsvold, leder for hovedutvalget for folkehelse, kultur og mangfold i Østfold fylkeskommune, åpnet med en sterk anerkjennelse av Pride-bevegelsens rolle i å fremme tilhørighet og psykisk helse blant lhbt-personer. Undersøkelser som ungdata viser tydelig at skeive ungdommer sliter med høyere nivåer av angst og depresjon sammenlignet med heterofile og cis-personer, og hun understreket at Østfold øker støtten til FRI med 186 000 kroner – i sterk kontrast til kutt i Buskerud og Akershus.
Samlingen avdekket felles utfordringer som preger alle lokale prider. Frivilligmangelen er akutt: Flytting, utbrenthet og såkalte punktfrivillige som kun dukker opp på Pride-dagen gjør det vanskelig å bygge stabile styrer. Økonomisk press, trusler og vold rapporteres som reelle barrierer, med historier om skeive som må flytte. Kolliderende Pride-datoer svekker også synligheten og momentumet på tvers av Østfold.
Midt i utfordringene løftes det frem suksesshistorier som viser vei videre. Indre Østfolds «Gay på landet»-konsept med helgeopphold på gård skapte sterkt samhold og økt synlighet, mens Fredrikstads Møteplass Bra Nok – startet i desember 2022 – fungerer som et trygt rom for skeive i alle aldre og rekrutterer frivillige over tid. Kirken og biblioteker bidrar verdifullt med mat, regnbuetjenester og skeiv litteratur, noe som frigjør kapasitet for de overbelastede frivillige.
Fra diskusjonene kom det frem klare anbefalinger for å styrke Østfold Pride fremover. Et overordnet Østfold-nettverk bør etableres for ressursdeling og koordinering, inkludert rundgangsmøteplasser på tre steder som Indre Østfold, Moss og Ytre Østfold. Rekruttering kan forbedres med faste kafétreff for idémyldring og sosiale middager, hverdags-samlinger som treffer flere, og februar-fester for medlemsverving. Det nye FRI-medlemssystemet vil lette oppfølgingen av vervede medlemmer.
På politisk nivå anbefales det å kreve handlingsplaner for kjønn- og seksualitetsmangfold i alle Østfold-kommuner, planer som binder kommunene til å støtte Pride. Fylkesbiblioteket nevnes som gullgruve for temakvelder og stafettarrangementer, mens frivillighetskoordinatorer i Indre Østfold og kommunale kinoer kan ta eierskap til arrangementer som Pride-filmvisninger. Politikere bør stille obligatorisk som vakter for å vise respekt gjennom handling, og årlige aktiviteter som temakvelder og skeiv litteratur må prioriteres for å unngå «dvale» mellom pridene i juni.
Samlingen endte med økt motivasjon: Deltakerne følte seg mindre alene, og Camillas ord oppsummerte essensen – «Jo flere vi er, jo lettere blir det. Sammen får vi til det meste». Neste steg inkluderer aktivitetsgruppesamlingen i januar, innspill til Østfolds mangfoldsstrategi 2026 og deltakelse i folkehelseundersøkelsen for å løfte skeives stemme.